卡車，被人們稱為公路之王。在美國，有70%的貨物是由卡車運送的，英國和歐洲情況也很相似。在全球經(jīng)濟衰退的大環(huán)境下，燃油價格居高不下，更加嚴(yán)格的廢氣排放法律即將制定，卡車必將沿著經(jīng)濟低耗能方向發(fā)展。

不過，現(xiàn)實情況卻并非如此。在過去的四十年內(nèi)，美國的汽車耗油效率幾乎沒什么變化?，F(xiàn)在美國重型卡車每100公里平均耗油為30升，和1969年相同。再以1990年為例，美國卡車每天的耗油量為160萬桶，約合2.54億升。相當(dāng)于全國消耗量的10%。到了2007年，這一數(shù)量上升至250萬桶。這一情況引起了汽車制造商、貨運公司以及環(huán)保人士的注意。

事實上，研究人員發(fā)現(xiàn)即使是小小的改進也能帶來巨大的利益。戴姆勒公司北美卡車部門Daimler Trucks North America不久前推出一款稱為&8220;卡車革新&8221;的概念車。這種車通過改進汽車的空氣動力學(xué)構(gòu)造最終達到節(jié)省燃油的目的。

在風(fēng)洞實驗中，這種概念車的耗油量和傳統(tǒng)汽車相比降低3%。如果這一技術(shù)得到廣泛應(yīng)用，全美范圍內(nèi)將可以每年節(jié)省43億升燃油，二氧化碳排放量每年可以減少1100萬噸以上。研究人員普遍認(rèn)為，以現(xiàn)有且廉價的技術(shù)就可以將卡車燃油利用率提高23%，甚至二倍或者三倍也是有可能的。

卡車行業(yè)開始試驗高效車型已有半個世紀(jì)了，主要是通過改進卡車發(fā)動機和空氣動力學(xué)構(gòu)造。不幸的是，這一進步被其它因素所抵消，例如更快的速度，交通堵塞以及超載等。

研究人員發(fā)現(xiàn)，除了改進卡車發(fā)動機和空氣動力學(xué)構(gòu)造，也可以通過其他方法來節(jié)省燃料。物流巨頭UPS就采用了一款導(dǎo)航軟件，能夠讓卡車避免陷入比較擁擠的交通路線。如此就能縮短貨運時間，從而達到節(jié)省燃料的目的。UPS表示，在2007年，僅在美國，該公司采用這種方式就成功節(jié)省了1100萬升燃料。

零售業(yè)巨頭沃爾瑪在這方面做的也非常出色。由于采用路程導(dǎo)航軟件，并且在包裝產(chǎn)品時盡量縮小體積，使其運輸車隊能夠節(jié)省25％的燃料。沃爾瑪表示，希望通過繼續(xù)采取類似措施，在2015年之前將其運輸車隊燃料效率提高一倍。

此外，還有一些革新技術(shù)也正處于研發(fā)過程當(dāng)中。目前，已經(jīng)有一些使用油電驅(qū)動的混合型卡車投入使用了。有些研究人員試圖讓卡車從道路的顛簸當(dāng)中獲得動能，從而驅(qū)動卡車前進；還有研究人員在研發(fā)將卡車發(fā)動機散發(fā)的熱量轉(zhuǎn)化電能等技術(shù)。

總的來說，不管采用何種方式提高卡車使用效率，有一點能夠確定的是，環(huán)保人士、卡車制造商以及貨運公司都已經(jīng)意識到，傳統(tǒng)的卡車耗能方式必須得到改善。美國貨運協(xié)會此前曾發(fā)起了一場運動，試圖在今后十年之內(nèi)通過提高燃料利用率以及推廣新發(fā)動機等方法，將美國運輸車隊燃料消耗量減少3180億升。