冷鏈物流泛指冷藏冷凍類食品在生產(chǎn)、貯藏運(yùn)輸、銷售，到消費(fèi)前的各個(gè)環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量，減少食品損耗的一項(xiàng)系統(tǒng)工程。它是隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步、制冷技術(shù)的發(fā)展而建立起來的，是以冷凍工藝學(xué)為基礎(chǔ)、以制冷技術(shù)為手段的低溫物流過程。 

冷鏈物流的適用范圍包括：初級(jí)農(nóng)產(chǎn)品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產(chǎn)品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產(chǎn)等包裝熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。由于食品冷鏈?zhǔn)且员ＷC易腐食品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應(yīng)鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高、更復(fù)雜，建設(shè)投資也要大很多，是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程。由于易腐食品的時(shí)效性要求冷鏈各環(huán)節(jié)具有更高的組織協(xié)調(diào)性，所以，食品冷鏈的運(yùn)作始終是和能耗成本相關(guān)聯(lián)的，有效控制運(yùn)作成本與食品冷鏈的發(fā)展密切相關(guān)。

當(dāng)下圍繞冷飲物流市場(chǎng)、肉制品冷鏈物流市場(chǎng)、速凍食品冷鏈物流市場(chǎng)、乳制品冷鏈物流等市場(chǎng)分析和討論的話題越來越多的呈現(xiàn)給廣大消費(fèi)者與冷鏈相關(guān)的企業(yè)，其火熱程度可見一斑。

眾所周知，食品冷鏈產(chǎn)業(yè)蘊(yùn)藏著很好的投資機(jī)遇，但同時(shí)也看到當(dāng)下中國(guó)食品冷鏈產(chǎn)業(yè)發(fā)展存在幾個(gè)制約因素： 首先，設(shè)施設(shè)備不足。目前，中國(guó)易腐物品裝車大多在露天而非在冷庫和保溫場(chǎng)所操作，80%~90%的水果、蔬菜、禽肉、水產(chǎn)品都是用普通卡車運(yùn)輸，運(yùn)輸這些易腐食品時(shí)大多在上面蓋一塊帆布或塑料布，有時(shí)棉被還成了最好的保溫材料。造成這種窘境的直接原因是目前中國(guó)冷鏈設(shè)施和冷鏈裝備嚴(yán)重不足，原有設(shè)施設(shè)備陳舊，發(fā)展和分布不均衡，無法為易腐食品流通系統(tǒng)地提供低溫保障。 　　

其次，技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)缺位。由于食品冷鏈?zhǔn)且员ＷC易腐食品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應(yīng)鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高，更復(fù)雜，建設(shè)投資也要大很多。而目前中國(guó)的冷鏈系統(tǒng)還只是一個(gè)早期的冷凍設(shè)備市場(chǎng)，掌握的冷鏈技術(shù)在很多食品種類上還不能完全應(yīng)用，相對(duì)于國(guó)際先進(jìn)水平差距很大。同時(shí)，中國(guó)冷鏈的實(shí)施沒有國(guó)家或行業(yè)的專項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，只有一些大型食品生產(chǎn)加工企業(yè)自己制定了一些標(biāo)準(zhǔn)，因此在監(jiān)管上也是空白。 　　

第三，產(chǎn)業(yè)配套不全。易腐食品的時(shí)效性要求冷鏈各環(huán)節(jié)必須具有更高的組織協(xié)調(diào)性。然而，中國(guó)冷鏈產(chǎn)業(yè)的整體發(fā)展規(guī)劃欠缺影響了食品冷鏈的資源整合，供應(yīng)鏈上下游之間缺乏配套協(xié)調(diào)。如在冷庫建設(shè)中就存在著重視肉類冷庫建設(shè)，輕視果蔬冷庫建設(shè)；重視城市經(jīng)營(yíng)性冷庫建設(shè)，輕視產(chǎn)地加工型冷庫建設(shè)；重視大中型冷庫建設(shè)，輕視批發(fā)零售冷庫建設(shè)等問題。這些失衡使得中國(guó)食品冷鏈產(chǎn)業(yè)還未形成獨(dú)立完善的運(yùn)作體系。

第四、正規(guī)的提供第三方冷鏈物流的物流公司規(guī)模大的不多，更多的是游擊隊(duì)圍攻正規(guī)部隊(duì)， 一些第三方物流以價(jià)格來競(jìng)爭(zhēng)，無利潤(rùn)來進(jìn)行投資和擴(kuò)大規(guī)模。在“量”就是王的物流運(yùn)作中，如果沒有足夠的量，價(jià)格會(huì)居高不下，便會(huì)制止更多的潛在客戶使用正規(guī)的服務(wù)。

第五、沒有使用整體成本的概念，企業(yè)比較注重單價(jià)成本，而沒有考慮如何通過使用合格和優(yōu)質(zhì)的物流服務(wù)商來減少貨物的損失等，因?yàn)樵诶滏溛锪髦械南氖强捎^的。

當(dāng)前國(guó)際金融危機(jī)對(duì)中國(guó)宏觀經(jīng)濟(jì)的影響仍在持續(xù)，中國(guó)宏觀經(jīng)濟(jì)增速趨緩，物流行業(yè)遭受一定沖擊。但隨著政府各類“擴(kuò)內(nèi)需、保增長(zhǎng)”政策的陸續(xù)出臺(tái)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)有望繼續(xù)保持平穩(wěn)較快增長(zhǎng)，物流行業(yè)的市場(chǎng)前景也開始逐步好轉(zhuǎn)，農(nóng)村物流、零售業(yè)物流等細(xì)分市場(chǎng)成為投資熱點(diǎn)。