冷藏車的有很多制冷方法。在過去曾經(jīng)使用過多種給卡車制冷的方法。包括加冰，冰和鹽、干冰、蓄冷板系統(tǒng)、低溫系統(tǒng)以及機(jī)械制冷。但是，現(xiàn)在，最主要的類型是機(jī)械制冷。過去三十年間，曾在一定程度上使用由低溫制冷劑，通常是液態(tài)二氧化碳(CO2) 或液態(tài)氮 (N2)，制冷的拖車，但現(xiàn)在已不向機(jī)械制冷拖車那么流行了。
    1機(jī)械制冷：機(jī)械制冷的工作原理是在一個(gè)點(diǎn)上吸收熱量，然后在另一個(gè)點(diǎn)上散發(fā)熱量。這點(diǎn)通過在兩個(gè)點(diǎn)之間進(jìn)行制冷劑循環(huán)達(dá)成。制冷劑通過貨物空間內(nèi)的一個(gè)盤管（蒸發(fā)器）吸收熱量，然后通過在外部的另一個(gè)盤管（冷凝器）散發(fā)掉熱量。通過一臺(tái)壓縮機(jī)使制冷劑在系統(tǒng)內(nèi)循環(huán)，壓縮機(jī)使用汽油機(jī)、柴油機(jī)或電機(jī)驅(qū)動(dòng)。
    在公路拖車上，大部分機(jī)械制冷裝置是“凸起安裝的”，發(fā)動(dòng)機(jī)、冷凝器和其他附屬設(shè)備位于拖車外部，而蒸發(fā)器盤管和風(fēng)扇則裝載拖車內(nèi)部。用于聯(lián)運(yùn)方式的冷藏集裝箱，其壓縮機(jī)、發(fā)動(dòng)機(jī)和冷凝器盤管均用凹進(jìn)安裝，與集裝箱前部的外表面平齊。這樣就能將集裝箱平坦地堆垛在鐵路車皮或集裝箱船上。
    現(xiàn)代制冷裝置配備有微處理機(jī)，用于對(duì)制冷機(jī)組的運(yùn)行進(jìn)行程序控制，以最大限度地提高制冷和燃油效率。在送風(fēng)和回風(fēng)位置對(duì)空氣溫度進(jìn)行監(jiān)視，并按恒溫器設(shè)定點(diǎn)的制冷要求調(diào)節(jié)。這樣可減小距恒溫器的溫度偏差范圍，從而減小脫水量并保持產(chǎn)品質(zhì)量。還可以對(duì)微處理機(jī)進(jìn)行編程，以通過一個(gè)行車前檢查模式，進(jìn)行診斷測(cè)試和自動(dòng)運(yùn)行。某些微處理機(jī)配備有無線電功能，可以通過衛(wèi)星連接，以監(jiān)視制冷機(jī)組的性能、查明拖車的地理位置、監(jiān)視產(chǎn)品溫度、和執(zhí)行其他功能。
    2冰制冷：冰是一種良好的吸熱劑，還可以幫助保持鮮活產(chǎn)品貨物的濕度。冰的主要缺點(diǎn)是重量大，會(huì)減少收費(fèi)裝載量；在途中補(bǔ)充冰的困難性和費(fèi)用；在進(jìn)行頂部加冰時(shí)，需要使用防水包裝；以及某些新鮮水果和蔬菜在與冰接觸時(shí)會(huì)發(fā)生損壞。
    在貨物頂部撒上碾碎的冰或小塊的冰塊，可用于冷藏和保持某些產(chǎn)品的高濕度。這種方法稱為“頂部加冰”。某些發(fā)貨人在裝貨前，可能在各個(gè)托盤貨物或各個(gè)產(chǎn)品包裝箱內(nèi)（包裝內(nèi)加冰）加上碎冰或小冰塊。
    3低溫制冷劑：使用液態(tài)或固態(tài)二氧化碳(CO2) 或液氮 (N2)的低溫制冷系統(tǒng)可用于公路拖車。這種系統(tǒng)主要用于運(yùn)輸時(shí)間為1天或更短時(shí)間的交貨運(yùn)作，因?yàn)榭ㄜ囃＼噲?chǎng)是沒有液態(tài)制冷劑供應(yīng)的。低溫系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)在于其需要維護(hù)和更換的部件較少，并且，在交貨停車后，能夠迅速恢復(fù)到恒溫器設(shè)定點(diǎn)溫度。液體低溫系統(tǒng)通常使用裝載高壓罐內(nèi)的液體制冷劑工作。由拖車內(nèi)部的一個(gè)溫度傳感元件激活一個(gè)控制器，由控制器通過拖車天花板上的一個(gè)噴口，釋放液態(tài)制冷劑。  液態(tài)CO2 或 N2 噴霧在接觸到較為溫暖的空氣時(shí)，閃速蒸發(fā)為氣體，吸收熱量。在達(dá)到所需的溫度后，傳感元件向控制器發(fā)送一個(gè)信號(hào)，關(guān)斷制冷劑流量。在另一種類型的系統(tǒng)中，液態(tài)CO2 則通過一個(gè)盤管或板式換熱器進(jìn)行循環(huán)，將蒸發(fā)的氣體排出到車外。第三種類型的系統(tǒng)則將 CO2雪花儲(chǔ)存在一個(gè)全長(zhǎng)度的天花板儲(chǔ)罐內(nèi)，通過雪花熔融進(jìn)行制冷。這種系統(tǒng)專用于冷凍食品。比如在日本，金槍魚的運(yùn)輸均是采用這種技術(shù)。
    警告：在進(jìn)入使用  CO2 或 N2制冷的車輛前，應(yīng)留出足夠的時(shí)間用于氧氣補(bǔ)充。進(jìn)入帶有高濃度C02 或 N2 氣體的車輛的工作人員可能因缺氧而昏迷。